Porteur

Tim Kohler

Objet de la transition

En règle générale, la période qui s'est déroulée entre 600 et 1200, dans le Sud-Ouest des États-Unis, a vu une forte croissance démographique, l'émergence de villages, depuis des hameaux composés de quelques famille, de plus d'une centaine de foyers, ainsi que le développement de structures sociopolitiques bien plus complexes que celles qui pré-existaient, le tout dans un contexte de conflits nombreux et diversifiés.
Le territoire Pueblo, au nord du Sud-Ouest, a pleinement pris part à ces changements.
On se concentrera ici sur une fenêtre d'étude du territoire Pueblo, centrée sur la région centrale du Mesa Verde, au sud-ouest de l'état du Colorado.

Évolution spatiale

Le cas d’étude évoqué ici peut être vu comme une image à haute résolution temporelle de quelques-uns des mécanismes des transitions 2 et 4. Principalement, on y constate l’expansion d’un mode de vie néolithique prospère, qui a commencé plus tôt vers le sud, en direction des hauts-plateaux semi arides. Les résultats de l’agriculture y sont sensibles aux fluctuations climatiques.
Jusqu’à la dernière phase de la période étudiée, où les sites archéologiques montrent fréquemment des signes d’élevage des dindes, il n’y a aucune domestication à visée alimentaire, ce qui a vraisemblablement contribué à l’instabilité des foyers d’installation.
Pour synthétiser, on peut dire que la région centrale du Mesa Verde, au sud-ouest du Colorado, voit se dérouler ces évolutions :

1. La région voit l’installation d’aridoculteurs, autour de 600 après J.-C., assortie d’une croissance démographique et d’une immigration importante dans les foyers de peuplement nouvellement créés. Autour de 800 après J.-C ., on estime leur composition moyenne à une centaine de foyers.
2. Dépopulation partielle dans les années 900, potentiellement corrélée au rafraichissement des températures, aux sécheresses, ainsi qu’à l’épuisement local des cervidés et autres ressources forestières. Les villages disparaissent, bien que quelques hameaux demeurent.
3. Phase de recolonisation, autour de 1070, par des groupes sans doute proches du « Phénomène Chaco », au sud-est, dans l’actuel Nouveau-Mexique, avec résistance potentielle des populations restantes. A nouveau, des villages d’une centaine de foyers se constituent. Cette fois-ci, au centre de la plupart des villages, on trouve une « Grande Maison » qui peut avoir été le lieu de résidence des élites locales. Ces « Grandes Maisons » sont similaire, bien que plus petites, aux Grandes Maisons initialement bâties à Chaco Canyon à la fin du IXème siècle.
4. L’effondrement du système des « Grandes Maisons » de Chaco Canyon au milieu du XIIème siècle entraîne un très haut niveau de violences dans le sud-ouest du Colorado. Les habitants restent pour la plupart dans les mêmes villages, mais on constate un phénomène graduel de migration des lieux d’installation des villages vers les hauteurs des canyons.
5. La région centrale du Mesa Verde, ainsi que l’ensemble de la partie nord du Sud-Ouest, est dépeuplée à la fin du XIIIème siècle, en raison des effets conjugués d’une sécheresse critique et d’un refroidissement du climat. Les populations restantes se relocalisent vers le sud et l’est, constituant en partie la population contemporaine des Pueblos.

Axes d'analyse de la transition